¿Alguna vez te has preguntado cómo se recicla el plástico? Desde que sale de nuestros hogares y entra en el contenedor amarillo este pasa por varios puntos antes de volver a introducirse de nuevo en la cadena de consumo.
Si quieres conocer al detalle el proceso de reciclaje al que se somete el plástico desde Arexplast hemos elaborado el siguiente artículo describiéndote el proceso. Puede no ser igual en todos los países o ciudades pero este proceso es el más generalista. ¡Comencemos!
Pasos del proceso de reciclaje
- Recogida y distribución
El primer paso en el proceso de reciclaje mecánico es la recogida de los materiales tras su consumo en los hogares. Esto puede ser realizado por la administración local o por empresas privadas, siendo esta última una opción muy empleada por las empresas debido a su efectividad.
La opción más común en España es llevar los plásticos a los puntos de recogida, como los contenedores o estaciones de reciclaje designadas. Esto puede ser tan simple como un contenedor de botellas en la esquina de una calle o tan complejo como un centro de residuos local con grandes áreas para diversos residuos sólidos urbanos, reciclables y no reciclables (los famosos puntos limpios).
- Clasificar y categorizar
El siguiente paso en el proceso de reciclaje de plásticos es la clasificación. Existen varios tipos de plástico que deben ser separados unos de otros por los recicladores (operarios). Además, los plásticos pueden clasificarse por otras propiedades como el color, el grosor y el uso. Esto se hace con máquinas en la planta de reciclaje y es un paso importante para aumentar la eficiencia de las plantas y evitar la contaminación de los productos finales.
- Lavado
El lavado es un paso crucial en el proceso de reciclaje de plástico ya que elimina algunas de las impurezas que pueden obstaculizar la operación o arruinar completamente un lote de plástico reciclado. Las impurezas que se quieren eliminar en este paso suelen incluir elementos como las etiquetas y los adhesivos de los productos, así como la suciedad y los residuos de alimentos.
Aunque el plástico suele lavarse en esta etapa, es importante recordar que esto no quita la importancia de garantizar que los plásticos estén lo más libres de impurezas posible antes de su eliminación y recogida.
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- Trituración
A continuación, el plástico se introduce en las trituradoras que lo descomponen en trozos mucho más pequeños. Estos trozos más pequeños, a diferencia de los productos de plástico formados, pueden ser procesados en las siguientes etapas para su reutilización. Además, los trozos de plástico redimensionados pueden utilizarse para otras aplicaciones sin necesidad de un procesamiento posterior, como un complemento dentro del asfalto, por ejemplo, o simplemente venderse como materia prima.
Romper el plástico en trozos más pequeños también permite encontrar cualquier impureza restante. Esto es especialmente de ayuda en el caso de contaminantes como el metal, que puede no haberse eliminado con el lavado pero que es recogido fácilmente con un imán en esta fase.
- Identificación y separación de plásticos
Aquí se comprueba la clase y la calidad de las piezas de plástico. En primer lugar, se separan en función de la densidad, que se comprueba haciendo flotar las partículas de plástico en un recipiente con agua. A continuación se realiza una prueba de lo que se conoce como «clasificación por aire», que determina el grosor de las piezas de plástico. Se realiza colocando el plástico triturado en un túnel de viento. En este, los trozos más finos flotan mientras que los trozos más pesados se quedan en el fondo.
- Extrusión + composición
Este es el último paso del proceso de reciclaje de plástico. Las partículas de plástico triturado se transforman en un producto útil para los fabricantes. El plástico triturado se funde y se tritura para formar gránulos como estos que observamos a continuación.
Cabe destacar que no siempre es posible componer todos los tipos, clasificación y calidades de plástico en una sola planta. Por lo que a veces se envían diferentes cantidades de plástico a otras instalaciones de reciclaje para este paso final.